Escándalo en la NBA: Arrestan a 34 personas por red ilegal de apuestas y póker amañado

El exasistente técnico Damon Jones fue arrestado junto con otras 33 personas, entre ellas el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, tras una extensa investigación federal que se prolongó durante un año y abarcó casi una docena de estados. El director del FBI, Kash Patel, informó que el operativo destapó una red que movía decenas de millones de dólares en apuestas ilegales y partidas de póker vinculadas con la mafia.

Según la acusación federal, la investigación descubrió dos esquemas independientes: uno centrado en apuestas deportivas ilegales y otro en juegos de póker amañados. Damon Jones, quien fue jugador y asistente en los Cleveland Cavaliers, aparece implicado como una pieza clave en la filtración de información confidencial sobre partidos de la NBA para beneficiar a apostadores.

Jones había mantenido una relación cercana con LeBron James, quien no ha sido acusado de ninguna irregularidad. De hecho, Jones participó de manera no oficial en el cuerpo técnico de los Lakers durante la temporada 2022-23, invitado por el entonces entrenador Darvin Ham. Sin embargo, según fuentes cercanas, James desconocía las actividades de apuestas de su excompañero.

El expediente detalla que antes de un encuentro entre los Lakers y los Milwaukee Bucks, el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje a un cómplice indicándole que apostara “a lo grande” por Milwaukee, ya que LeBron estaría ausente por molestias en el tobillo. Esa noche, los Bucks se impusieron 115-106, confirmando el beneficio para los apostadores involucrados.

Además, la acusación sostiene que Jones habría filtrado información no pública sobre otro partido de los Lakers, esta vez contra el Oklahoma City Thunder en enero de 2024, lo que refuerza la sospecha de un patrón de conducta repetido. Las autoridades aseguran que los vínculos entre los acusados y organizaciones criminales serán parte del proceso judicial.

Desde Los Angeles Lakers evitaron pronunciarse sobre el caso al ser contactados por ESPN, mientras que el actual entrenador del equipo, JJ Redick, afirmó que la liga ha reforzado las medidas internas contra las apuestas ilegales. “Ya hemos tenido dos reuniones sobre el tema. Es algo que todos tenemos muy presente”, declaró tras la práctica del jueves.

Este escándalo ha sacudido nuevamente los cimientos de la NBA, que en los últimos años ha intensificado la vigilancia sobre las actividades de apuestas tras varios casos que pusieron en duda la integridad de la competencia. La liga, según fuentes, colaborará estrechamente con el FBI para esclarecer los hechos y evitar que se repitan situaciones similares.

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