Si nos dejamos llevar por serie de temporada regular entre estos dos equipos , hay más drama en el horizonte.
Los Suns y los Nuggets, sembrados dos y tres en la Conferencia del Oeste, respectivamente, se enfrentan en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste el lunes en Phoenix.
Los Nuggets tienen al candidato al Jugador Más Valioso Nikola Jokic, quien promedió 33 puntos y 10.5 rebotes en una victoria de primera ronda sobre los Portland Trail Blazers. Los Suns contraatacarán con su dúo todo-estrellas de Devin Booker y Chris Paul, quienes ayudaron a vencer al campeón defensor Los Ángeles Lakers y LeBron James en la primera ronda
Los Nuggets ganaron la serie de temporada regular sobre los Suns, 2-1. Los tres fueron reñidos: uno se decidió por tres puntos en el tiempo reglamentario, uno se fue a tiempo extra y el restante a doble tiempo extra.
Denver es un equipo resistente que continúa ganando incluso después de perder al base titular Jamal Murray durante la temporada por una lesión en la rodilla. La aparición de Michael Porter Jr. y Monte Morris, junto con la excelencia continua de Jokic, fue la razón por la que los Nuggets pudieron sacudir a los Trail Blazers y al escolta estrella Damian Lillard en la primera ronda.
Para los Suns, Booker continuó creciendo hasta convertirse en una superestrella, anotando 47 puntos en el Juego 6 de cierre contra los Lakers el viernes por la noche. Su carrera en los playoffs tiene solo seis juegos, pero ya siente que ha aprendido mucho.
“Los equipos no te permitirán hacer lo que hiciste el último partido, es tan simple como eso”, dijo Booker. “Así que tienes que encontrar formas de improvisar. Tienes que encontrar pequeños trucos y destrezas para encontrar formas de hacerlo. Hicimos ese juego a juego, tuvimos que hacer ajustes.
“Creo que mi primera serie fue un gran testimonio de eso”.
Paul está luchando contra un dolor en el hombro derecho que se lesionó en el Juego 1 contra los Lakers y los Suns esperan que unos días de descanso ayuden. El entrenador de los Suns, Monty Williams, dijo que Paul no se ha perdido ningún tiempo de práctica entre series.
Batalla de hombres grandes
¿Quién es el hombre grande que más problemas le da a Jokic? Ese sería Deandre Ayton.
Ayton, de 6 pies 11 pulgadas, la primera selección del draft de 2018, promedió 22 puntos y 12.3 rebotes en tres juegos contra los Nuggets esta temporada. Jokic promedió 25.7 puntos y 13.7 rebotes, junto con 8.3 asistencias.
“Si quieres tener un gran hombre realmente bueno, en general, puedes elegirlo a él (Ayton) porque es joven”, dijo Jokic. “De hecho, hablé con él en el juego, le dije que me gustaba mucho su equipo porque son un grupo de muchachos realmente buenos. Se completan entre sí “.
El factor de Payne
Una de las razones por las que los Suns lograron superar a los Lakers fue la calidad de juego del base suplente Cameron Payne.
Payne, de 26 años, promedió 12.5 puntos y 3.3 asistencias y disparó 42% desde la línea de 3 puntos, brindando minutos de calidad cuando Paul estaba descansando, lastimado o ambos.
Payne, de 6 pies 1 pulgadas, probablemente tendrá otro papel importante contra los Nuggets, independientemente del estado de Paul. Se ha convertido en el líder de una segunda unidad de calidad que incluye a Cameron Johnson, Torrey Craig, Frank Kaminsky y Dario Saric.
Rostros familiares
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, fue contratado para ser asistente del entrenador Monty Williams para la temporada 2010-11 cuando Williams estaba en Nueva Orleans. El equipo también tenía un base armador llamado Chris Paul.
Malone mantiene una estrecha relación con ambos después de pasar una temporada con ellos.
“Monty es pura clase. Es un apasionado. Es un gran entrenador. Es un maestro “, dijo Malone. “Nada más que amor y respeto por Monty.
“Chris Paul, él y yo nos llevamos bien el año que estuvimos juntos y nos mantuvimos muy unidos a lo largo de los años porque somos muy similares. Ambos somos muy, muy competitivos. Ambos somos estudiantes del juego, siempre mirando. Compartimos eso. Chris es espectacular. Es es el líder más grande con el que he estado y probablemente el competidor más duro con el que he estado. Así es como impacta a todos los equipos y a cada vestuario en el que entra“, abundó Malone.
Reloj de lesiones
Los escoltas de Denver P.J. Dozier (distensión del aductor derecho) y Will Barton (distensión del tendón de la corva derecho) participaron en partes de las prácticas este fin de semana. Barton parece estar más cerca de regresar que Dozier.
“Hay una clara esperanza y optimismo de que estarán disponibles en algún momento de la serie”, dijo Malone. “Lo mejor de esos dos muchachos, Jamal (Murray), es que se han comprometido plenamente en hacer todo lo posible para ayudar a sus compañeros de equipo y a este equipo a ganar sin poder producir ni estar activos en la cancha. Eso habla de nuestra cultura “.
En Phoenix, todos los ojos estarán puestos en Paul, quien se veía mejor a medida que avanzaba la serie. Pero estaba claro que no estaba al 100%, incluso en el Juego 6 ganador de la serie. Los Suns esperan que 72 horas para recuperarse entre series ayuden.
Por The Associated Press
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