DALLAS. Albert
Pujols pactó el jueves con los Angelinos de Los Angeles por 10 años y 254
millones de dólares, el segundo contrato más lucrativo en la historia del
béisbol.
El
contrato de Pujols es apenas el tercero en la historia de Grandes
Ligas que supera los 200 millones, después del acuerdo por 10 años
y 252 millones que Alex Rodríguez firmó con Texas antes de la
campaña de 2001, y el de 10 años y 275 millones que ese mismo
jugador pactó con los Yanquis de Nueva York antes de la temporada de
2008.
"Este
es un día inmenso para los fanáticos de los Angelinos y no podría
estar más emocionado", declaró el dueño del equipo, Arte
Moreno.
Los
Angelinos lograron un acuerdo el mismo día con el pitcher C.J.
Wilson por cinco años y unos 75 millones de dólares.
El
toletero dominicano jugó sus 11 primeras temporadas en las mayores
con San Luis, donde se convirtió en un ídolo sólo superado en
popularidad por el legendario Stan Musial. Tiene el cuarto mejor
slugging en la historia con .617, detrás sólo de Babe Ruth (.690),
Ted Williams (.634) y Lou Gehring (.632), tres miembros del Salón de
la Fama.
Sin
embargo, en 2011 tuvo la peor temporada de su carrera y a los 31 años
es posible que juegue la mayor parte de su contrato con los Angelinos
como bateador designado en vez de primera base.
"El
desempeño de Albert habla por si mismo", expresó el nuevo
gerente general de los Angelinos, Jerry Dipoto. "Ha demostrado
que es el mejor jugador de su generación".
Los
Cardenales también le ofrecieron un contrato por 10 años, pero el
inicialista prefirió irse a California.
"Dejó
un buen legado allí (en San Luis), no creo que los fanáticos vayan
a olvidar pronto sus contribuciones", comentó el ex manager de
los Cardenales, Joe Torre, quien ahora es dirigente de Grandes Ligas.
"Creo que los fanáticos de San Luis estarán más agradecidos
que molestos".
Los
Angelinos realizaron las contrataciones en momentos en que sus
vecinos Dodgers, sumidos en problemas económicos, están a punto de
ser vendidos por Frank McCourt en un tribunal de quiebras, una
transacción que podría darle al equipo de la Liga Nacional un nuevo
dueño con dinero suficiente para fichar jugadores de primer nivel
dentro de un año.
"Creo
que estoy un poco sorprendido. Sinceramente pensé que se quedaría
en San Luis", comentó el gerente general de los Rojos de
Cincinnati, Walt Jocketty, cuyo equipo comparte con los Cardenales la
División Central de la Liga Nacional. "Sin duda es algo bueno
para nuestra división".
Pujols
ganó en octubre su segundo título de Serie Mundial con los
Cardenales.
Los
Marlins de Miami intentaron fichar al inicialista, pero el miércoles
se retiraron de la puja tras fichar al pitcher Mark Buehrle.
Pujols
firmó en 2004 un contrato por siete años y 100 millones de dólares.
Ese pacto, incluyendo una opción de 2011 y bonificaciones por
desempeño, le pagó 112,55 millones en ocho años.
Antes
de la temporada pasada, el toletero rechazó una extensión de
contrato con los Cardenales que incluía un pequeño porcentaje del
equipo, y suspendió las negociaciones el primer día de los campos
de entrenamiento de 2011.
"Este
contrato fija un precedente, y sigue el camino trazado por otros
grandes jugadores", dijo Scott Boras, el agente que negoció los
contratos de Rodríguez. "Creo que todos salen ganando al
colocar a un bateador como Albert Pujols en un mercado grande, donde
puede ser bateador designado".
Casi
todas las estadísticas de Pujols con el bate han mermado en los tres
últimos años, pero todavía es considerado como uno de los mejores
jugadores en las mayores. La temporada pasada conectó 37 jonrones,
para llegar a 11 campañas consecutivas con al menos 30 bambinazos, y
tuvo promedio de .299 con 99 remolcadas.
También
ayudó a los Cardenales a remontar en la tabla de posiciones en las
últimas semanas de la temporada regular para clasificarse a los
playoffs, y luego se convirtió en apenas el tercer jugador que
sacude tres vuelacercas en un partido de la Serie Mundial.
Por Ronald Blum
Associated Press
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